Изгарящата земя - как експлоатирахме околната среда и поставихме собственото си бъдеще в опасност

Най -голямата история на нашето време не са американските президентски избори или егото на Елон Мъск. Това е нашето унищожаване на природния свят, което поставя в опасност нашето собствено бъдеще. За съжаление, тази история е потискаща и завладяваща и следователно като цяло не е нещата от бестселъри.

Това също е, тъй като Сунил Амрит ни напомня в горящата земя, а не нова история. Разказът му започва в Англия през 1217 г. Две години след Магна Карта благородството осигури „Харта на гората“, която ще улесни експлоатацията им на земя, дървен материал и игра. За богатите свободата да влияе на законите вървеше ръка за ръка със свободата да се разграбят природата. Така че това е оттогава.

професор по история в Йейлския университет, Амрит разказва безброй епизоди на човешката алчност, включително империализма на Испания, Русия, Китай, Великобритания и други; Растежът на златните мини на Южна Африка, където страданието на африканските миньори помогна за създаването на Лондон като финансов център; и убийствата на съвременните природозащитници. Стигнахме до планетарната криза поради „неспособността ни да си представим родство с други хора, камо ли други видове“. Не успяхме да разберем, че свободата има „екологични предпоставки“.

Изгарящата земя се таксува като „глобално проучване, изместващо парадигмата за това как човешката история е прекроила планетата и обратно“. В интерес на истината, тя обхваща някои от същите основания, както направи историкът на Оксфорд Питър Франкопан, публикуван в началото на миналата година. Само като разберем как се отнасяме към планетата в миналото, можем да разберем нашето бъдеще, и двете книги твърдят.

Амрит поставя по -голям акцент върху азиатската история. Той споменава детството си в Сингапур, чийто дългогодишен премиер Лий Куан Йею нарече климатик „най-важното изобретение за нас“.

Едно от споровете на книгата е, че особено след появата на изкопаеми горива , хората погрешно вярват, че те могат да бъдат свободни от ограниченията на природата. Това рамкиране е интуитивно привлекателно, но Амрит предоставя малко доказателства, че така мислят хората. Той просто заявява, че до 1900 г. колониалните администратори смятат, че „те са усвоили нищо по -малко от самия живот“, въпреки че милиони са загинали в глад през 1890 -те, свързани с феномена на климата Ел Ниньо. Изгарящата земя продължава да цитира доклад на ООН от 1952 г., в който се казва, че „човекът може да бъде господар на неговата среда, а не нейният роб“ (това е в контекста на намаляване на инфекциозната болест). Но книгата е главно един епизод на унищожаване след друг, само с редки титби за идеи.

Голяма част от дейността, която той описва, не е хората да „избягат“ на природата, а да се отнасят към нея като поредица от експлоатационни ресурси. Това може отчасти да отразява вярата на хората по -малко в собственото си величие, отколкото в собствената си безсилие. Амрит цитира Джон Смит, лидерът на колонията на Джеймстаун във Вирджиния в началото на 17 век, който казва за дивите животни: „Границите им са толкова големи, те са толкова уайлд, и ние толкова тъкаме и невежи, че не можем много да ги затрудним“.

Изгарящата земя предизвиква някои по-малко известни епизоди, включително стерилизацията на Индия от 8 милиона хора през 1976-77 г., може би по-брутален подход към контрола на населението от политиката на Китай за едно дете. Той споменава Алберт Кан, парижки банкер, който направи богатство, инвестирайки в диамант и златни мини и преди смъртта си през 1940 г. поръча фотографски архив на земната повърхност „докато все още има време“. Дори богат, мощен човек като Кан не можеше да спаси природния свят; Той можеше само да го документира. Междувременно онези, които следват неотдавнашния политически спор на САЩ над „Дами за бездетни котки“, ще се усмихнат как един критик нападна пионерския природозащитник Рейчъл Карсън: „Защо шпинстър с няма деца толкова загрижени за генетиката?“

Земята на Франкопан е над 700 страници; Изгарящата земя е около 400 страници. Обикновено бих посегнал към по -късата книга, но тук изглежда, че е отрязан, е анализът и нюансът. Изгарящата земя рискува да рисува всички общества като почти еднакво презрително към бедните, природния свят и нечовешки животни. Големият скок на Китай напред - в който дори обикновеното врабче е бил насочен към уж ядене на твърде много зърно - е представен като просто екстремен пример за човешка алчност.

Последният раздел се занимава с разрастващото се екологично съзнание, което Амрит датира След 1970-те. „Трагичната“ характеристика на екологичната политика, отбелязва той с елегантност, е „колко бързо преминахме от разбъркването на осъзнаването към отчаянието, че може да сме твърде късно“. Той открива надежда за университетските кампуси и при климатичните удари на младите хора доказателства, че хората най-накрая се изправят пред „саморазрушителната глупост“ от последните два века.

Гласовете срещу унищожаването съществуват от векове и е срамно, че Амрит не се стреми да обясни защо те обикновено са били удавени. Може би отговорът е очевиден: По дефиниция защитниците на околната среда не биха могли да прехвърлят ресурсите, които доставчиците на унищожение неизменно направиха. Ако е така, ние сме предопределени просто да търсим нови граници, които да експлоатират, независимо дали дълбокото морско дъно или космическото пространство, за да задоволим алчността си? Или най -накрая можем да превърнем своята ненадмината изобретателност към развитието на различен начин на процъфтяване на човека?

Отговорът зависи отчасти от влиянието на хора като Доналд Тръмп и Елон Мъск. Те не са най -голямата история на нашето време, но те са епизоди в него.

The Burning Earth: История на околната среда от последните 500 години от Sunil Amrith Allen Lane £ 30 £ 30 £ 30 , 432 страници

Присъединете се към нашата група за онлайн книги във Facebook в и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате